Blog

Doar elitele incașe puteau consuma frunze de coca, o plantă ale cărei proprietăți o făceau mai prețioasă decât aurul.

O veche legendă andină vorbește despre Kuka, o femeie de o asemenea frumusețe, încât nimeni din întregul imperiu nu-i putea rezista. Cunoscându-și puterea, Kuka a profitat de-a lungul vieții de bărbații care au căzut sub farmecele ei, până când faima faptelor sale rele a ajuns la urechile regelui incaș, care a ordonat să fie sacrificată – tăiată în două – și îngropată.

Acolo unde trupul ei a fost „semănat”, s-a născut o plantă cu proprietăți excepționale, care le dădea oamenilor putere și vigoare și le alina durerea. Incașii au numit-o coca, în onoarea frumoasei tinere.

Acest mit arată marea importanță pe care frunza de coca a avut-o și încă o are în viața de zi cu zi a comunităților care locuiesc în Anzi.

Consumată sub formă de infuzie sau pur și simplu mestecată crudă, coca este folosită astăzi, dincolo de senzația plăcută pe care o conferă, pentru a combate răul de altitudine, pentru a rezista la efortul fizic, pentru a suplimenta hrana și chiar pentru a citi viitorul, deși „funcționează doar dacă crezi în ea”.

Energia extrasă din frunze de coca

Proprietățile medicinale ale coca au fost confirmate de știința modernă. Frunza de coca conține alcaloizi care acționează ca un stimulent, oferind forță fizică și eliminând foamea și setea.

De asemenea, frunzele de coca sunt bogate în fier, conțin vitaminele B și C și ajută la stabilizarea nivelului de zahăr din sânge, astfel încât efectul revigorant este și mai mare.

Coca favorizează relaxarea musculară și deschiderea căilor respiratorii, motiv pentru care ameliorează senzația de asfixie la altitudini mari, unde lipsa de oxigen provoacă rău de înălțime.

De asemenea, planta coca are capacitatea de a crește pH-ul sângelui, de a facilita digestia și de a preveni constipația și este folosită pentru a combate tulburările gastrice. Este antibacteriană și analgezică, după cum au putut dovedi conchistadorii spanioli, care au încorporat-o rapid în tratamentele lor medicale.

Toate aceste proprietăți medicinale și curative explică de ce frunza de coca a fost atât de apreciată și, în consecință, sacralizată cu numele de Mama Coca.

Consumul de coca datează din cele mai vechi societăți andine, deoarece s-au găsit dovezi ale utilizării sale inclusiv la străvechea cultură Las Vegas din Ecuador (8.850-4.650 î.e.n.).

Cu toate acestea, în timpul Imperiului Incaș – începând cu secolul al XIII-lea – a căpătat o importanță religioasă și socio-economică deosebită. Într-adevăr, incașii au făcut din coca o plantă sacră, care le era oferită divinităților – în stare naturală, mestecată sau arsă – și care completa sacrificiile umane și animale.

Era consumată în cantități enorme în timpul marilor ceremonii din Cuzco, capitala imperiului, și făcea parte din ofrandele funerare care îi însoțeau pe morți în călătoria lor spre viața de apoi.

De asemenea, i s-au atribuit proprietăți magice. Cristóbal de Molina, un preot spaniol care a trăit în Cuzco în jurul anului 1565 și care era familiarizat cu tradițiile incașilor, explică în cronica sa că incașii suflau coca în direcția Soarelui – principala divinitate incașă – și a celorlalți zei pentru a vindeca bolnavii.

Existau specialiști care se ocupau cu interpretarea prezicerilor cu ajutorul frunzelor de coca, deoarece li se atribuiau și puteri divinatorii.

Cultivatorii incași

Incașii au dezvoltat un sistem complex de cultivare și prelucrare a frunzei de coca. Mai întâi trebuiau să creeze câmpuri de cultivare în regiuni calde și umede, cele mai favorabile pentru creșterea plantei.

Frunzele sunt recoltate atunci când se rup dacă sunt îndoite, apoi sunt aranjate în straturi subțiri și lăsate să se usuce la soare și la umbră. Întregul proces necesita o atenție deosebită, deoarece incașii aruncau orice frunză imperfectă, fie că era ruptă sau decolorată.

Frunzele sunt foarte fragile, iar uscarea le poate altera cu ușurință suprafața, ceea ce necesita o muncă meticuloasă pentru a se asigura că frunzele își păstrau forma plată și aspectul monocolor. În ciuda acestui fapt, o mare parte din recoltă era distrusă în acest proces.

Toate aceste circumstanțe au transformat frunzele de coca într-un produs de lux, până în punctul în care au fost folosite ca mijloc de plată, la fel ca aurul și argintul.

Astfel, funcționarii și nobilii erau recompensați pentru serviciile aduse imperiului cu metale prețioase, textile fine și coșuri cu frunze de coca. Sapa Inca – „singurul Inca”, regele – răsplătea actele de loialitate prin distribuirea de coșuri cu frunze de coca, de exemplu, ca pradă de război soldaților care sărbătoreau victoria în luptă la un ospăț.

Dintre toate bunurile de prestigiu ale incașilor, coca era cea mai apreciată. Inca Garcilaso de la Vega a scris că „pentru ea, incașii refuzau aurul, argintul și pietrele prețioase”; o preferință fără îndoială explicată prin beneficiile substanțiale pentru organism pe care coca le oferea.

Din moment ce posesia unui coș cu frunze de coca era posibilă doar prin donație din partea statului, consumul acestei plante era limitat la elita imperiului. Cronicarii spanioli din secolele al XVI-lea și al XVII-lea evidențiază această restricție în descrierile lor despre organizarea socială a lumii incașe.

Juan de Matienzo a observat că frunza de coca „era o delicatesă a lorzilor și a șefilor, nu a oamenilor de rând”. Este adevărat că au existat unele excepții, cum ar fi așa-numiții coca-camayoqs, „plantatorii de coca”, care își asumau sarcina dificilă de a planta semințe de coca și de a prelucra frunzele de coca și puteau astfel să o consume și să profite de puterea ei revigorantă.

Frunze de coca „prestigioase și inaccesibile”

Către sfârșitul imperiului, înainte de cucerirea spaniolă din 1533, restricțiile privind consumul de frunze de coca au început să se relaxeze. Unii cercetători sugerează că această schimbare se poate datora faptului că, spre deosebire de primele zile, statul nu mai putea garanta hrana pentru întreaga populație, iar coca putea fi folosită ca supliment nutritiv și inhibitor al senzației de foame.

Chiar și așa, regula generală în imperiu era că consumul de coca era limitat la cele mai înalte eșaloane ale societății.

După cucerirea spaniolă, însă, consumul de coca a devenit larg răspândit în rândul populației indigene în ansamblu, după cum indică numeroase relatări ale cronicarilor spanioli.

Explicația poate fi găsită în modelul economic impus de Coroana spaniolă, bazat pe munca forțată a populațiilor cucerite, care a determinat autoritățile să încurajeze consumul de coca pentru a crește randamentul muncitorilor lor.

De fapt, cultivarea plantei coca a devenit o afacere pentru proprietarii de terenuri, care au crescut producția pentru a satisface cererea muncitorilor. Atât de mult, încât cronicarul Bernabé Cobo spune că era produsul „cel mai profitabil din Indii și din care nu puțini spanioli s-au îmbogățit”.

Spaniolii îi ironizau uneori pe indieni (căci așa-i numeau pe băștinași) pentru credința lor în puterea revigorantă a coca, dar, în cele din urmă, nu puteau decât să se predea în fața realității.

De exemplu, în 1653, părintele Bernabé Cobo, menționat mai sus, scria că indienii „afirmă că coca îi ajută atât de mult, încât, când o mestecă, nu simt nici setea, nici foamea, nici oboseala. Nu se poate nega că le dă ceva putere și suflu, căci îi vedem lucrând dublu cu ea”.

Popularitatea coca

Inca Garcilaso de la Vega, la rândul său, consemnează următorul dialog între doi spanioli, un domn și un muncitor, care s-au întâlnit în zona Cuzco.

Primul l-a întrebat: „De ce mănânci coca, așa cum fac indienii, ceva atât de dezgustător și detestat de spanioli? La care celălalt, care-și purta în spate fiica de doi ani, a răspuns: „Cu adevărat, domnule, nu o detestam mai puțin decât toți ceilalți, dar necesitatea m-a obligat să-i imit pe indieni și să o aduc în gură; căci vă fac cunoscut că dacă nu o mestec, nu aș putea duce povara; că prin intermediul ei mă simt atât de puternic și de viguros, încât pot suporta această muncă.”

Așadar, frunzele de coca au fost sacre și un bun de prestigiu pentru incași, dar și obiecte economice pentru conchistadori. Astăzi, coca face parte din viața de zi cu zi a populațiilor din Anzi, una dintre cele mai importante moșteniri incașe.