Blog

În timpul săpăturilor din vechea capitală asiriană Kalkhu (mai bine cunoscută sub numele de Nimrud, în Irak), în 1850, arheologul Austen Henry Layard a găsit o bucată de cristal natural îngropată sub ruinele sălii tronului din Palatul de Nord-Vest. Artefactul, care astăzi este cunoscut drept lentila din Nimrud, se afla sub alte cristale care păreau să fi făcut parte dintr-un obiect, poate din lemn sau fildeș, care se rupsese sau se dezintegrase de-a lungul secolelor.

„Împreună cu bucățile de sticlă a fost descoperită o lentilă din cristal, cu fețe opuse, plate și convexe. Asirienii nu îi cunoșteau caracteristicile, așa că este primul exemplu de lupă și sticlă de sticlă folosită pentru ardere. A fost îngropată sub un morman de fragmente de sticlă albastră opacă frumoasă, aparent smalțul unui obiect din fildeș sau lemn, care pierise.” – Austen Henry Layard, „Descoperiri în ruinele din Ninive și Babilon”

Este vorba de o lentilă, șlefuită grosolan și de formă ușor ovală, datată în secolul al VIII-lea î.e.n. între 750 și 710 î.e.n., în perioada neo-asiriană. Are un diametru maxim de 4.2 centimetri și o grosime cuprinsă între 4.1 și 6.2 milimetri. Are o distanță focală de aproximativ 12 centimetri, ceea ce o face echivalentă cu o lupă care mărește de trei ori.

Suprafața lentilei prezintă 12 cavități, făcute în timpul șlefuirii, care ar fi putut conține un fluid prins în cristalul brut. Deoarece lentila din Nimrud este realizată din cristal natural, nu s-a deteriorat semnificativ în timp.

În momentul descoperirii, Layard a identificat-o imediat ca fiind o lentilă, deși credea că asirienii nu-i cunoșteau proprietățile optice, adică de a mări dimensiunea lucrurilor aflate la vedere, ci o foloseau pentru a aprinde focul.

Cu toate acestea, el a subliniat, de asemenea, că unele inscripții pe care le-a descoperit în același sit erau atât de mici, încât ar fi putut fi făcute cu ajutorul unei lentile.

Cert este că nu există nicio dovadă că asirienii purtau ochelari, deși mulți opticieni care au examinat piesa de-a lungul anilor cred că a fost făcută în mod deliberat ca o lentilă.

Având în vedere că dimensiunea sa se potrivește perfect în orbita ochiului, se poate să fi fost un fel de monoclu folosit de un scrib sau de un meșter.

Alții cred că proprietățile sale optice sunt accidentale și că este probabil o piesă decorativă care ar fi fost încorporată în mobilier sau în alte tipuri de decorațiuni.

Asiriologul și paleograful italian Giovanni Pettinato credea că această lentilă a făcut parte dintr-un fel de telescop, ceea ce ar explica cunoștințele asirienilor în materie de astronomie. Cu toate acestea, calitatea slabă a lentilei nu susține această ipoteză.

Dar, potrivit lui Pettinato, faptul că asirienii reprezentau planeta Saturn ca pe un zeu înconjurat de șerpi sugerează că aceasta era interpretarea pe care o dădeau ei inelelor pe care le vedeau (destul de neclar) prin presupusul telescop.

Ipoteza că au folosit lentila pentru a aprinde focul este susținută de un obiect similar menționat în Epopeea lui Iștar și Izdubar (o traducere timpurie a Epopeii lui Ghilgameș, când nu fuseseră încă descoperite toate fragmentele cunoscute astăzi):

„Regele se ridică, apoi ia vasul sacru / Și-l ține în fața Soarelui, în fața masei / de combustibil care așteaptă pe altarul stivuit. / Razele sunt centrate… combustibilul strălucitor se aurește / Cu o pară rotundă de foc și iute / Pe altar se înfășoară, în timp ce cântă.” – Leonidas Le Cenci Hamilton, „Iștar și Izdubar IV”

Unul dintre ultimii specialiști care au examinat obiectivul, Angel Tomas Camacho Garcia, de la Institutul de Cultură, Știință și Tehnologie din Galicia, Spania, susține că lentila era montată într-o ramă metalică și că, probabil, era destinată unei persoane cu multă putere; de exemplu, regelui Sargon al II-lea, pentru a-și corecta astigmatismul.

„Astăzi, ar fi posibil să găsim pe cineva care să aibă un grad de astigmatism care ar fi fost corectat cu lentila lui Layard. Problema este că astfel de lentile toroidale folosite pentru corectarea astigmatismului au început să fie produse în Europa abia la jumătatea secolului al XIX-lea și au devenit disponibile pentru publicul larg pe baze industriale abia în jurul anului 1900.

Și totuși, avem aici o lentilă care pare să fi fost produsă cel târziu în secolul al VII-lea î.e.n. Din moment ce nu putem presupune că asirienii (sau muncitorii care au produs lentilele pentru ei, deoarece ar fi putut fi un meșter străin) aveau suficiente cunoștințe de optică pentru a putea proiecta și executa o lentilă toroidală pe baza calculelor, punctul de vedere mai conservator și cel mai sigur, în lipsa altor dovezi, este să concluzionăm că lentila a fost creată prin încercare și eroare, pe o bază empirică mai degrabă decât teoretică.

Dar chiar și așa, realizarea faptului că o lentilă toroidală a fost dezvoltată acum aproape 3.000 de ani pentru a corecta un caz individual de astigmatism nu poate fi subestimată.” – Angel Tomas Camacho Garcia, „Istoria surprinzătoare a lentilei lui Layard”

Faptul că Layard a găsit lentila în sala tronului din palat ar sugera, prin urmare, că aceasta era de fapt un monoclu pentru Sargon al II-lea, care a domnit între 722 și 705 î.e.n.

Se știe că lentilele de cuarț au fost folosite în Babilon, în Egiptul antic și în Grecia antică, dar puține s-au păstrat până în zilele noastre și niciuna nu este la fel de veche precum lentila din Nimrud.

Prin urmare, aceasta este considerată cel mai vechi instrument optic descoperit până în prezent de arheologi.

Lentilia de la Nimrud este păstrată la British Museum, unde nu este expusă în prezent.