Blog

În Bătălia de la Waterloo, la 18 iunie 1815, Henry Paget, al doilea conte de Uxbridge și, mai târziu, primul marchiz de Anglesey – un veteran al multor campanii militare – a primit comanda a 13.000 de cavaleriști aliați și a 44 de baterii de artilerie călare.

La un moment dat, în timpul bătăliei, lordul Uxbridge a condus o șarjă spectaculoasă cu 2.000 de soldați din cavaleria grea britanică împotriva coloanelor corpului francez al contelui d’Erlon, reușind să măture infanteria franceză.

Cu toate acestea, Uxbridge nu a reușit să își adune forțele, care au continuat să-l urmărească și a fost prins într-o ambuscadă de contraatacul cavaleriei franceze.

Uxbridge și-a petrecut restul bătăliei conducând o serie de atacuri împotriva francezilor. Se pare că a pierdut opt sau nouă cai, toți împușcați în timp ce îi călărea.

Pe la finalul bătăliei, tunurile franceze au devenit aproape silențioase, iar focurile de armă au devenit doar intermitente.

Wellington și-a scos luneta ca să supravegheze câmpul de luptă când una dintre ultimele ghiulele trase de francezi a trecut pe lângă Wellington și s-a izbit de genunchiul drept al lordului Uxbridge.

Întorcându-se către ducele de Wellington, Uxbridge ar fi exclamat: „Dumnezeule, domnule, mi-am pierdut piciorul!”, la care Ducele a răspuns: „Dumnezeule, domnule, așa este!”

Indiferent dacă schimbul de replici a avut loc cu adevărat sau nu, este, fără îndoială, o poveste bună și este citată adeseori pentru a arăta presupusa excentricitate a poporului britanic.

Cu genunchiul zdrobit, Lordul Uxbridge a fost scos de pe câmpul de luptă și dus la cartierul său general din satul Waterloo, o casă deținută de Monsieur Hyacinthe Joseph Marie Paris.

Medicul i-a examinat piciorul și a constatat că un capăt al tibiei era zdrobit, tendonul era secționat, iar ligamentul capsular era plin de fragmente de os ca pietrișul.

Medicul l-a informat pe Lordul Uxbridge că piciorul său trebuia să fie amputat.

Lordul Uxbridge a primit vestea cu un calm remarcabil. Medicul a notat că „pulsul său era calm și regulat, ca și cum abia se ridicase din pat dimineața și nu a arătat nicio expresie de neliniște, deși suferința sa trebuie să fi fost extremă.”

Uxbridge a fost așezat pe un scaun de lemn pentru operație și, deși nu i s-a pus la dispoziție niciun anestezic, a suportat amputarea fără să scoată aproape niciun sunet, cu excepția unui moment în care a remarcat că lama nu părea foarte ascuțită.

Uxbridge a spus:

„Am alergat mult. Am fost un bărbat frumos în acești 47 de ani și nu ar fi corect să le mai iau fața tinerilor.”

În acea seară, unul dintre cei mai de încredere ofițeri superiori de cavalerie ai lui Uxbridge, Sir Hussey Vivian, a venit la cabană pentru a vedea cum se simte.

Uxbridge l-a rugat să se uite la piciorul pierdut, spunându-i că unii dintre prietenii săi erau de părere că nu era nevoie să fie îndepărtat. Uxbridge dorea o opinie sinceră din partea lui Vivian, dacă el credea sau nu că ar fi putut fi salvat.

Sir Hussey a notat următoarele:

„M-am dus, am luat membrul sângerând, l-am examinat cu atenție și, din câte mi-am dat seama, era complet distrus. Un proiectil ruginit trecuse prin el și spulberase oasele în întregime. Prin urmare, m-am întors și i-am spus că poate să se liniștească, deoarece piciorul său, după părerea mea, era mai bine retezat decât la purtător.”

Monsieur Paris, proprietarul cabanei în care se odihnea Uxbridge, l-a întrebat pe pacient dacă îi poate lua piciorul tăiat pentru a-l putea îngropa în grădină.

După ce a primit permisiunea, Paris a pus piciorul într-un mic sicriu de lemn și l-a îngropat sub o salcie. Peste el a fost ridicată o mică piatră funerară purtând inscripția:

Aici zace Piciorul ilustrului și viteazului conte Uxbridge, locotenent-general al Majestății Sale Britanice, comandant șef al cavaleriei engleze, belgiene și olandeze, rănit la 18 iunie 1815 în memorabila Bătălie de la Waterloo, care, prin eroismul său, a contribuit la triumful cauzei omenirii, decis în mod glorios prin victoria răsunătoare din ziua menționată.

Piciorul lordului Uxbridge a început să genereze un interes surprinzător, atrăgând vizitatori din elita societății europene, cum ar fi regele Prusiei și prințul de Orania.

Monsieur Paris, bineînțeles, a fost cel mai fericit. Și-a transformat căsuța într-o atracție turistică macabră, ducând vizitatorii, contra unei sume de bani, să vadă camera în care s-a odihnit Uxbridge, precum și scaunul însângerat pe care acesta s-a așezat în timpul amputării, înainte de a-i escorta în grădină ca să le arate altarul.

Vizitatorii erau impresionați. Se spune că prințul regent a plâns aproape necontrolat când a citit inscripția de pe mica piatră funerară.

Dar nu toată lumea a luat altarul în serios. La scurt timp după vizita prințului, un vandal a scris un scurt vers pe piatra de mormânt:

Aici zace membrul marchizului de Anglesey. Diavolul va avea ce a mai rămas din el.

Au fost compuse și câteva poezii despre piciorul pierdut, cea mai cunoscută fiind cea scrisă de politicianul George Canning.

Și aici se odihnesc cinci micuți / Născuți gemeni cu alți cinci;/ Nebăgați în seamă de frații lor de la celălalt picior,/ Care acum sunt toți vii.

Pierderea piciorului nu l-a incapacitat pe Lordul Uxbridge și nici nu i-a distrus cariera. Acesta a deveni mareșal și cavaler al Ordinului Jartierei, ocupând de două ori funcția de lord locotenent al Irlandei.

De-a lungul vieții sale, Uxbridge a folosit un picior din lemn proiectat de James Potts, cel mai important fabricant de membre artificiale din Londra, care avea clienți mulți soldați în retragere.

Piciorul de lemn al lui Uxbridge a fost scobit pentru a fi mai ușor. De asemenea, avea articulații la genunchi, gleznă și degete, ceea ce i-a permis purtătorului să meargă mult mai natural decât ar fi putut merge orice om cu proteză la acea vreme.

Folosirea tendoanelor asigura o flexare mai ușoară și aproape fără zgomot a articulațiilor. Design-ul a reprezentat o îmbunătățire atât de mare față de picioarele artificiale existente, încât Potts a solicitat un brevet de invenție pentru acest design cu numele „piciorul Anglesey”, după numele marchizului Uxbridge.

Lordul Uxbridge a trăit până la vârsta de 86 de ani, murind în cele din urmă în 1854, la 39 de ani după ce a fost rănit la Waterloo. Unul dintre picioarele artificiale purtate de Uxbridge este acum conservat la casa familiei Uxbridge, deținută de National Trust, Plas Newydd, în Anglesey.

În 1878, fiul lui Uxbridge a vizitat grădina cabanei lui Paris și a descoperit că piciorul nu mai era îngropat, ci oasele erau expuse la vedere.

În urma unei investigații efectuate de ambasadorul belgian la Londra, s-a descoperit că acestea fuseseră expuse în timpul unei furtuni care a dezrădăcinat salcia lângă care erau îngropate.

Din respect pentru Uxbridge și familia sa, ambasadorul a cerut ca piciorul să fie returnat familiei. Dar familia cabanierului a refuzat, nefiind dispusă să renunțe la profiturile pe care le obținea în fiecare an de la numeroșii vizitatori dornici să vadă scaunul pătat de sânge și mica piatră de mormânt care marca ultimul loc de odihnă al piciorului.

Mai degrabă, s-au oferit să vândă piciorul familiei Uxbridge, care a fost indignată de această propunere. Atunci, ministrul belgian al justiției a intervenit, ordonând ca oasele să fie reînhumate.

Dar, în loc să fie reîngropate, oasele au fost ținute ascunse. În 1934, după ce ultimul Monsieur Paris a decedat, văduva lui a găsit oasele în biroul acestuia și, dorind să evite un nou scandal, le-a aruncat în cuptorul sistemului său de încălzire centrală.

Lordul Uxbridge este înmormântat la Catedrala din Lichfield, unde a fost ridicat un monument în onoarea lui. Mai există un alt monument, o coloană dorică înaltă de 27 de metri, numită Coloana Anglesey, care a fost ridicată la doi ani după Bătălia de la Waterloo pentru a comemora vitejia sa în războaiele napoleoniene.

Se află la Llanfairpwwllgwyngyll (care este, de altfel, cel mai lung toponim din Europa), în apropiere de strâmtoarea Menai din Țara Galilor.